Η Ροδόπη (Πόπη) Βακάλη, γεννήθηκε το 1924. H Πόπη Βακάλη διετέλεσε επί σειρά ετών δημοτικός σύμβουλος του Δήμου Λαρισαίων και αντιδήμαρχος, ενώ υπηρέτησε και τη δευτεροβάθμια αυτοδιοίκηση ως αντινομάρχης Υγείας Λάρισας.
Ήταν μέλος του ΠΑΣΟΚ.
Υπήρξε πρόεδρος της Εταιρείας Συλλογής – Διάσωσης Ιστορικών Αρχείων Λάρισας και εκ των πρωτεργατών για τη δημιουργία του Μουσείου Εθνικής Αντίστασης.
Επίσης υπήρξε η πρώτη πρόεδρος του Κέντρου Πρόληψης Λάρισας και αγωνίστηκε για την ίδρυσή του.
Ζούσε στη γενέθλια πόλη, επί της Αιόλου, μέχρι το τέλος. Παιδί πολυμελούς οικογένειας, ήταν συνολικά δώδεκα αδέρφια. Αφήνει πίσω της τις αδερφές της Αικατερίνη Παπαρσένου και Ελένη Σασίν.
Η κηδεία της έγινε στις 4 Ιανουαρίου 2020 από τον Ιερό Ναό Αναστάσεως του Λαζάρου στο νέο Κοιμητήριο Λάρισας. Συλλυπητήριο ψήφισμα εξέδωσε ο Δήμος Λαρισαίων, ενώ η Ν.Ε. Λάρισας του ΚΙΝΑΛ, σε ανακοίνωσή της, που υπογράφει ο Μιχάλης Τολίκας, εξήρε τους αγώνες της Πόπης Βακάλη.
Ως πρόεδρος της Εταιρείας Συλλογής – Διάσωσης Ιστορικών Αρχείων Λάρισας η Πόπη Βακάλη, όπως κατέγραψε το larissanet.gr, είχε δηλώσει στα εγκαίνια του Μουσείου Εθνικής Αντίστασης τον Οκτώβριο του 2010: «Ο αγώνας για τη δημιουργία του ήταν μακρύς και σκληρός… To Moυσείο είναι ένας χώρος μνήμης, έντονης συγκινησιακής φόρτισης και αισθανόμαστε περηφάνια για όλους τους Θεσσαλούς αντιστασιακούς, κάνοντας το χρέος μας, να μείνουν οι αγώνες τους στους αιώνες. Απαραίτητο είναι όμως αυτοί οι αγώνες να διδάσκονται και στα σχολεία για να γνωρίζουν οι νέες γενιές την ιστορία τους και την προσφορά της γενιάς του ‘40».
Στον επικήδειο λόγο ο Στέφανος Μιστάρας επεσήμανε πως η Πόπη «υπήρξε μια εμβληματική αγωνίστρια της Εθνική Αντίστασης. Μία αγωνίστρια της ζωής με μεγάλη προσφορά στην Εθνική Αντίσταση. Ήταν αυτή που πρωταγωνίστηκε και αναστήλωσε το Μουσείο Εθνικής Αντίστασης, που κοσμεί σήμερα την πόλη μας και διασώζει την τιμή και αξιοπρέπεια όλων των Αγωνιστών Θεσσαλών, που με τις θυσίες τους μας χάρισαν την λευτεριά μας και το σεβασμό στους λαούς του κόσμου, γι’ αυτό όλοι μας τους ευχαριστούμε και τους θαυμάζουμε.
Η Πόπη ως ΕΠΟΝίτισσα και παλαίμαχη πολιτικός της τοπικής και Νομαρχιακής Αυτοδιοίκησης, άνοιξε την καρδιά της και προσέφερε σε όλες τις γενιές των Ελλήνων το θάρρος και την αγωνιστικότητα που πρέπει να έχουμε χωρίς δισταγμούς, χωρίς διστακτικότητα ώστε να βρούμε το σωστό δρόμο της ζωής μας.
Πολλοί αγωνιστές όπως η Πόπη Βακάλη, ένας – ένας μας αφήνουν οριστικά, αλλά μας δίνουν ηχηρό παράδειγμα θυσίας για την κατάκτηση της ελευθερίας μας.
Οι αγώνες τους, χωρίς ιδιαίτερα στολίσματα κοσμούνται με το χάρισμα της αυθεντικής βίωσης. Είναι βέβαιο ότι ακμαίοι στο πνεύμα, αδάμαστοι στο φρόνημα, έχουν πολλά να μας πουν. Η αξία των παρακαταθηκών εκτός από ηθικό, παιδαγωγικό ρόλο, έχουν και μορφωτική αξία για τους νεότερους , επειδή αποτελούν άριστα δείγματα καταγραφής της ιστορίας.
Μερικοί έγιναν επώνυμοι, αλλά υπάρχουν κι άλλοι ανώνυμοι που δεν θέλησαν να προβάλουν προς ίδιον όφελος τη θετική τους συνεισφορά στον δύσκολο αγώνα εκείνων των ημερών. Στήθηκαν με όρθια τα κορμιά τους στην καταστροφική μανία των κατακτητών της πατρίδας μας. Δικό μας χρέος όμως να τους θυμόμαστε και να τους τιμούμε για τις θυσίες τους, ώστε σήμερα να ζούμε ελεύθεροι με εθνική αξιοπρέπεια. Δεν πρέπει να μείνουν στην αφάνεια και τη λήθη, αλλά να τους μνημονεύουμε ως αιώνιες αξίες και να αποτελούν παραδείγματα προς μίμηση. Τέτοια ήταν και η ζωή της Πόπης Βακάλη, που θα τη θυμόμαστε για πάντα και θα μας οδηγεί στο δρόμο της αρετής και της θυσίας».
Η βουλευτής Λάρισας του ΚΙΝΑΛ, Ευαγγελία Λιακούλη χαρακτήρισε την Πόπη Βακάλη «μια μεγάλη Κυρία της Λάρισας», η οποία «αγωνίστηκε με πάθος για το Μουσείο Εθνικής Αντίστασης και για την Εταιρία Συλλογής και Διάσωσης Ιστορικών Αρχείων της Λάρισας, καθώς πάντοτε πίστευε ότι η ιστορία είναι ο πραγματικός φάρος, που οδηγεί την πορεία των λαών στο παρόν και στο μέλλον.
Ήταν η πρώτη πρόεδρος του Κέντρου Πρόληψης Λάρισας και από τους πρωτεργάτες στην ίδρυσή του.
Μέλος του ΠΑΣΟΚ, υπηρέτησε την παράταξή μας χωρίς υστεροβουλία, χωρίς παλινωδίες, χωρίς ανταλλάγματα και χωρίς εκπτώσεις στις αρχές και στις αξίες μας.
Η Πόπη Βακάλη, προηγήθηκε της εποχής της. Λάτρης της ιστορίας και των ρευμάτων του διαφωτισμού, επηρεάστηκε σημαντικά στη δράση της από την πρωτοπορία και την επαναστατικότητα των ιδεών, υιοθετούσε με πάθος νέες αντιλήψεις και εφάρμοζε στους τομείς ευθύνης της, νέες πρακτικές. Τολμούσε και προχωρούσε. Με καθαρό λόγο και ίσιο βλέμμα. Δυναμική και ταυτόχρονα τρυφερή. Επαναστάτρια και παράλληλα ορθολογίστρια. Ξεκάθαρη και συγχρόνως συναινετική».