Το καλοκαίρι του 2015 θα είναι σίγουρα ένα καλοκαίρι που δεν θα το ξεχάσει ποτέ ο Θανάσης Τζήλος καθώς είδε το όνομα του ανάμεσα σε αυτά που προβιβάστηκαν στην μεγάλη κατηγορία. Έτσι ξεκίνησε να σφυρίζει παιχνίδια της Super League σε ηλικία 32 ετών.
Το πιο εντυπωσιακό ωστόσο με τον Τζήλο είναι πως χάρη σε αυτόν, η διαιτησία της Λάρισας απέκτησε διαιτητή στην κορυφαία κατηγορία του ελληνικού ποδοσφαίρου μετά από 18,5 χρόνια και τον αείμνηστο Γιάννη Λάτσιο, κάνοντας τον νέο ισχυρό άνδρα της ΑΕΛ, γνωστό ποινικολόγο, Αλέξη Κούγια να βγάλει ανακοίνωση «αποθέωσης» για τον Τζήλο αναφέροντας χαρακτηριστικά: «Ο κ. Αλέξης Κούγιας από ετών είχε εκφράσει την απορία του πως ο Θανάσης Τζήλος δεν είχε γίνει διαιτητής Super League, λόγω και των ικανοτήτων του, αλλά και του ήθους του».
Ο Θανάσης Τζήλος δεν προέρχεται από διαιτητική οικογένεια. Γεννήθηκε την 1η Οκτωβρίου του 1983 και είναι Λαρισαίος. Έπαιξε ποδόσφαιρο με την φανέλα του Α.Ο. Αμπελοκήπων. Είχε συμπαίκτη τον Βαγγέλη Μόρα. Ο Θανάσης Τζήλος ήταν αμυντικός χαφ και στόπερ.
Στα 18 έδωσε εξετάσεις και πέρασε στο Πολυτεχνείο Ξάνθης. Προσπάθησε να συνδυάσει το ποδόσφαιρο με τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο. Στάθηκε αδύνατο παρά το γεγονός ότι άφησε εξαιρετικές εντυπώσεις σε όποια ομάδα δοκιμάστηκε.
Οι ώρες των μαθημάτων ήταν ίδιες με τις αντίστοιχες των προπονήσεων. Κάποια στιγμή ο καλύτερος του φίλος που φοιτούσε στη Θεσσαλονίκη τον παρότρυνε να πάει στη σχολή διαιτησίας της Ξάνθης. Το 2002 αποφοίτησε από αυτή. Το 2005 ξεκίνησε να σφυρίζει στη Δ’ Εθνική και το 2007 αναδείχθηκε τρίτος καλύτερος διαιτητής στη Γ’ Εθνική. Δύο χρόνια αργότερα επέστρεψε στα πάτρια εδάφη και έγινε διαιτητής της Λάρισας. Από το 2011 αγωνίστηκε στην Football League. Είναι γενικά αθλητικός τύπος. Έχει ασχοληθεί με τον στίβο, το ταε κβο ντο και το χάντμπολ.
Το 2005 όντας μέλος της ξανθιώτικης διαιτησίας ανεβαίνει στην τέταρτη κατηγορία, όπου θα σφυρίξει παιχνίδια της Δ’ Εθνικής, και δύο χρόνια αργότερα στην Γ’ Εθνική, όπου αναδείχτηκε μάλιστα ο τρίτος καλύτερος διαιτητής της κατηγορίας με βάση τις επιδόσεις του.
Το 2009 ο υψηλόσωμος (1,90 μ.) διαιτητής φεύγει από την Ξάνθη με το πτυχία του για την πόλη της Λάρισας παίρνοντας παράλληλα μεταγραφή στην τοπική Ένωση για να συνεχίσει την καριέρα του. Το 2011 έρχεται η άνοδος στην Football League, ενώ διαφαινόταν πως πλησίαζε ο καιρός οι κόποι και οι θυσίες του Τζήλου να ανταμειφθούν, καθώς οριζόταν έστω και ως τέταρτος σε παιχνίδια της Super League.
Το «μαύρο επεισόδιο»
Ωστόσο ο Τζήλος είδε το όνομά του να φιγουράρει ακόμη και σε πρωτοσέλιδα εφημερίδων, όχι για τις επιδόσεις του ως διαιτητής, αλλά για το ποιανού «ευνοούμενος» είναι, καθώς ήταν «θύμα» της κόντρας του ισχυρού άνδρα του Ολυμπιακού Βαγγέλη Μαρινάκη και του ισχυρού άνδρα της ΑΕΚ Δημήτρη Μελισσανίδη. Τότε ο ιδιοκτήτης του Ολυμπιακού κατήγγειλε πως ο Τζήλος ήταν ανάμεσα στους τέσσερις ρέφερι που φέρεται να ζήτησε ο Μελισσανίδης να διαιτητεύσουν σε αγώνα της ΑΕΚ με την Παναχαϊκή.
Τον Δεκέμβριο του 2019 ο Θανάσης Τζήλος έπεσε θύμα εγκληματικής και φυσικά άνανδρης επίθεσης από τρεις άγνωστους άνδρες, που όπως αποκαλύφθηκε στη συνέχεια είχαν έρθει στη Λάρισα από την Αθήνα με μοναδικό σκοπό τη δολοφονική επίθεση, ενώ με την έλευση του 2019 χρίσθηκε διεθνής παίρνοντας το σήμα της FIFA (το ένα από τα επτά που αναλογούν στην χώρα μας).
Από τότε ταξιδεύει συχνά – πυκνά σε κάθε γωνιά της ευρωπαϊκής ηπείρου για να ασκήσει τα καθήκοντά του, ενώ – εν μέσω αυτών των εξελίξεων – ολοκλήρωσε και την οικογενειακή του ευτυχία, αποκτώντας δίδυμα παιδιά (αγόρι και κορίτσι) με την σύζυγό του, αλλά και επαγγελματικά συνάδελφό του (πολιτικό μηχανικό) Ελένη Κακαβελάκη.
Μέχρι τώρα έχει διευθύνει 55 αγώνες της κορυφαίας κατηγορίας (δεν συμπεριλαμβάνονται αυτοί στους οποίους ορίστηκε ως τέταρτος ή VAR), μία επίδοση που τον καθιστά ως έναν εκ των τεσσάρων πλέον έμπειρων εν ενεργεία Ελλήνων διαιτητών, ενώ η προσωπική του διαδρομή με την σφυρίχτρα δείχνει να έχει και ανάλογη συνέχεια για αρκετά χρόνια.